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Feb 19, 2024

La querida nuez pecana es oficialmente la nuez del estado de Luisiana. ¿Porqué ahora?

Existe un antiguo debate sobre cómo pronunciar "pecan". La pronunciación de la palabra cambia a través de las fronteras estatales y, a veces, incluso dependiendo de cómo una persona usa la palabra. Pero en Luisiana,

Existe un antiguo debate sobre cómo pronunciar "pecan". La pronunciación de la palabra cambia a través de las fronteras estatales y, a veces, incluso dependiendo de cómo una persona usa la palabra.

Pero en Luisiana no hay mucho debate. Es “puh-kaan”, como se pudo escuchar en la Legislatura de Luisiana en esta sesión cuando los legisladores votaron unánimemente para convertir la nuez pecana en la nuez oficial del estado.

El gobernador John Bel Edwards firmó el proyecto de ley el mes pasado, oficializando la designación. Y aquellos en la industria de las nueces pecanas se reunieron en el Capitolio a principios de este mes para una ceremonia de firma.

El representante Lance Harris, republicano por Alexandria, dijo que un buen amigo suyo de la Asociación de Productores de Pecan se le acercó para proponerle presentar el proyecto de ley en esta sesión. Harris, quien dijo que le encantan las nueces, rápidamente estuvo de acuerdo.

“Me sorprendió que aún no fuera el loco del estado, así que estaba más que feliz de presentar el proyecto de ley”, dijo Harris.

La razón por la que Harris se sorprendió, dijo, es porque "a todo el mundo le encantan las nueces pecanas". Para Harris, y muchos otros que disfrutan de las nueces pecanas, fue fácil respaldar este proyecto de ley y una forma obvia de apoyar lo que consideran una industria importante en el estado.

Pero una designación como ésta (que muchos estados tienen para árboles, frutas e incluso nueces) no garantiza ningún impacto económico mensurable en las ventas de nueces pecanas. También vale la pena mencionar que una nuez no es técnicamente una nuez, según Michael Polozola, especialista estatal en frutas y nueces del LSU Ag Center.

Además, Luisiana ni siquiera es el mayor productor de nueces pecanas del país: ese es Georgia. La nuez pecana es también su nuez oficial del estado. De hecho, es la nuez oficial del estado en varios otros estados, incluidos Alabama y Arkansas. Es el loco de la salud en Texas y uno de los cuatro locos estatales de California. Y la mayoría de esos estados producen más nueces que Luisiana.

Las nueces pecanas todavía abundan en Luisiana. Polozola estima que hay 20.000 acres de producción de nueces en Luisiana. También dijo que el estado produce entre cinco y 15 millones de libras de nueces cada año. Y según el LSU Ag Center, la producción de nueces pecanas aporta alrededor de $12 millones a la economía de Luisiana cada año.

Aún así, el proyecto de ley fue principalmente simbólico y una forma de mostrar apoyo a la industria de las nueces pecanas. Y para aquellos en la industria, la designación parecía importante.

“Estoy en la industria de las nueces pecanas. Quiero decir, estoy hasta la barbilla con esto”, dijo Jady Regard, director de nueces de Cane River Pecan Company en New Iberia. "Y por eso, cada vez que tengamos alguna noticia positiva en el estado de Luisiana para promover o comercializar nueces pecanas, debemos colgarnos del sombrero".

La familia de Regard ha estado en la industria de las nueces pecanas durante 54 años. Después de la muerte de su padre, Regard dejó su trabajo con los Chicago Bears para regresar a casa y hacerse cargo de la empresa familiar.

Fue una decisión fácil volver, dijo, no solo porque las nueces han sido parte de su familia durante décadas, sino que para Regard no hay vista más bonita que un huerto de nueces.

“Me lo he pasado muy bien y me encanta. Y soy una de las pocas personas en este negocio, lo cual también me gusta”, dijo Regard. "Cuando estoy en la habitación, normalmente soy el único que come nueces en la casa".

La nuez también es importante para la cultura de Luisiana y tiene una profunda historia en el estado. Polozola siente que esa es la razón principal por la que los legisladores hicieron de la nuez la nuez oficial del estado en esta sesión.

"En realidad, estamos dentro del área de distribución nativa de las nueces pecanas de Luisiana", afirmó. "Así que tenemos una riqueza de diversidad genética, pero también como parte de nuestra historia cultural, es simplemente parte del tejido de nuestro estado".

Las nueces pecanas tienden a crecer a lo largo de los ríos de Luisiana. Pero el árbol debe su producción a gran escala al genio de un esclavo llamado Antoine, quien descubrió cómo injertar árboles de nuez para producir una cosecha constante de nueces.

Polozola comparó el injerto con un trasplante de órgano. Es cuando se toma un trozo de un árbol de nuez y lo trasplantas a la raíz de otro árbol para producir un cultivo similar. Esto se hizo por primera vez en Oak Alley Plantation en Vacherie, Luisiana.

Más allá de su historia en Luisiana, la nuez es un ingrediente básico en platos como pasteles y guisos, especialmente durante la temporada navideña. Los turistas acuden en masa a tiendas como Loretta's Authentic Pralines o Aunt Sally's Pralines para probar esta delicia azucarada de nueces. Y a principios de noviembre, los amantes de las nueces pecanas de todo el estado se reúnen para el Festival anual de nueces pecanas de Luisiana, que incluye comida, atracciones de carnaval, música y, por supuesto, muchas nueces pecanas.

Aunque Luisiana alberga otros tipos de frutos secos (por ejemplo, chinquapins y nueces negras), ninguno parece compararse con la nuez pecana, por su influencia económica y cultural. Y para Regard y otros productores y amantes de las nueces pecanas, eso es suficiente para justificar su nuevo estatus como nuez oficial del estado.

Regard incluso planea utilizar el nuevo estatus oficial de la nuez en materiales de marketing. El día que se firmó el proyecto de ley, creó un nuevo gráfico para su empresa promocionando la nuez como la nuez del estado.

"Es una marca de distinción para nosotros", dijo Regard. “Le permite a la gente saber que de todos los frutos secos que existen, este es el que eligió Luisiana. ¿Y por qué no?"